Funkcjonowanie WWW

Surfowanie po Internecie jest całkiem proste: po połączeniu się z Internetem za pośrednictwem dostawcy albo serwisu online uruchamiamy przeglądarkę interne-tową i w tak zwanym pasku nawigacyjnym podajemy adres wybranej strony internetowej. Po dotarciu na stronę główną, na przykład na stronę główną amerykańskiego wydawnictwa Quadrillion, dalej poruszamy się po Sieci za pomocą odnośników, to jest połączeń z innymi stronami internetowymi. Strony główne oraz pozostałe portale internetowe są połączone ze sobą za pośrednictwem tak zwanego formatu hipertekstowego, który umożliwia przeskakiwanie z jednej strony głównej na inną. World Wide Web skrywa właściwie wielką bibliotekę. Ponieważ nie zawiera ona prawdziwych książek, mówimy o bibliotece wirtualnej. Każda witryna w World Wide Web jest zbudowana podobnie jak książka. Można spotkać „książki" różnej wielkości; niektóre mają kolorowe zdjęcia i ilustracje, inne z kolei zawierają wyłącznie tekst. Również w Internecie mówi się o stronach, nazywa się je jednak stronami internetowymi, aby odróżnić je od stron drukowanych. Istnieje jednak zasadnicza różnica między dowolną biblioteką a World Wide Web: w bibliotece wszystkie książki, które można wypożyczyć, znajdują się w jednym miejscu, natomiast miliony stron WWW są rozproszone po serwerach na całym świecie. Poruszając się po WWW zaglądamy w pewnym sensie do serwerów-bibliotek, znajdujących się przykładowo na uniwersytetach. Jeśli chcemy skorzystać z oferty jakiejś wirtualnej biblioteki, musimy wczytać odpowiednie dane z komputera znajdującego się gdzieś na świecie do własnego komputera. Niekoniecznie musimy jednak wiedzieć, w jakiej miejscowości i kraju znajduje się instytucja oferująca te dane, wystarczy znać jej adres. Adres ten nie ma zresztą nic wspólnego z miejscem zamieszkania oferenta stron WWW. Aby skorzystać z World Wide Web niezbędna jest przeglądarka, która umożliwia przeglądanie Inter-netu. Istnieją przeglądarki graficzne i znakowe. Te drugie nie pokazywały ani zdjęć, ani grafik, ani elementów multimedialnych. Dlatego dziś używamy niemal wyłącznie przeglądarek graficznych. Serwery sieci Web to komputery, na których zgromadzono strony WWW. Aby ściągnąć z nich informacje, potrzebny jest określony protokół komunikacyjny: HyperText Transfer Protocol lub w skrócie HTTP. Kieruje on komunikacją między serwerami WWW, na których znajdują się dane, a komputerem użytkownika (WWW-client), który chce obejrzeć dokumenty. Oprogramowanie typu klient, stosowane na prywatnych komputerach, to właśnie przeglądarki internetowe. Komunikacja między prywatnym, podłączonym do Internetu komputerem i serwerem sieci Web przebiega w oparciu o model klient-serwer.