Kartografia i prędkość

Duża pamięć komputera to nie wszystko, by móc efektywnie używać go do prac z grafiką o dużej rozdzielczości. Maszyna powinna być w stanie odpowiednio szybko tworzyć obrazy i wprowadzać poprawki. Im więcej informacji komputer przetwarza, tym więcej czasu mu to zajmuje, z tego wniosek, że komputery z dużą pamięcią powinny być odpowiednio szybkie, by sprostać stawianym zadaniom. Inaczej użytkownik będzie zmuszony po wielokroć czekać na to, aż komputer skończy liczyć, by móc podjąć dalszą pracę. Nawet kilkusekundowe przestoje mogą być bardzo frustrujące, jeśli zdarzają się często. W ostatnich latach rozwój technologiczny przyczynił się do znacznego spadku cen układów pamięci operacyjnej. Nowe mikroprocesory pracują szybciej, by móc poradzić sobie z przetwarzaniem coraz większej ilości danych. Rozwinięciu uległo również oprogramowanie umożliwiające obróbkę obrazów. W rezultacie coraz więcej małych firm stać na kupienie sprzętu komputerowego, który dysponowałby odpowiednią pamięcią i był wystarczająco szybki, by móc efektywnie służyć do opracowywania map. Niektóre programy wykorzystywane przy rysowaniu map mają cechy zbliżone do programów używanych na domowych komputerach osobistych do rysowania. Możemy rysować linie dowolnej grubości, narysowane kształty wypełniać kolorami itp. Do prostych prac graficznych na komputerze domowym większość ludzi używa myszy - jest to urządzenie tanie i stanowiące standardowe wyposażenie każdego komputera osobistego. Ludzie zajmujący się profesjonalnie grafiką komputerową wolą zwykle używać digitizera. Typowy digitizer jest tabliczką z umieszczoną pod powierzchnią siatką drutów. Druty rejestrują zmiany pola magnetycznego powodowane przez elektromagnes umieszczony we wskaźniku. Ody wskaźnik jest przesuwany po tabliczce, to jego położenie jest na bieżąco odbierane i przesyłane do komputera, który rysuje na ekranie linię odpowiadającą wykonywanym ruchom. Inny rodzaj digitizera składa się ze wskaźnika przymocowanego do obrotowego ramienia połączonego z deską kreślarską. Gdy rysujemy linię, czujniki śledzą ruchy ramienia, zamieniając je na sygnały binarne. W efekcie na ekranie komputera powstaje linia, która precyzyjnie odpowiada ruchowi wskaźnika. Za pomocą wskaźnika elektromagnetycznego i digitizera kartograf może odręcznie narysować mapę, obserwując na ekranie komputera efekty swej pracy. Niektóre elementy można przerysowywać bezpośrednio ze starej mapy bądź zdjęć lotniczych położonych na tablicy digitizera - wodząc wskaźnikiem po odpowiednich liniach. Inne szczegóły są dodawane później. Inną możliwością wprowadzenia mapy do pamięci komputera jest użycie urządzenia zwanego skanerem. Podobnie jak digitizer, zamienia ono rysunki i fotografie na sygnały cyfrowe, które mogą być później wyświetlone na monitorze komputera. W przeciwieństwie jednak do omawianych wcześniej urządzeń, czyni to automatycznie. Zwykły skaner przypomina kserokopiarkę, jednak działa znacznie wolniej. Skanowany rysunek umieszcza się w urządzeniu, które oświetla go jasnym światłem.