Poczta elektroniczna (e-mail)

Niezwykle użytecznym narzędziem Internetu jest poczta elektroniczna zwana powszechnie e-mail (ang.: electronic maił). Od razu na początku przypomnijmy, że aby z niej korzystać, musimy posiadać własne konto pocztowe. Za chwilę opiszemy dokładniej zasadę funkcjonowania poczty i wymaganie to stanie się oczywiste. Do poczty elektronicznej polega na przesyłaniu wiadomości do serwera pocztowego nadawcy, skąd jest ona przesyłana do serwera pocztowego adresata. Pozostaje tam tak długo, dopóki adresat nie sprawdzi, czy nie ma do niego poczty. Może wtedy zadecydować, co z nią zrobić (przeczytać, wydrukować, skasować). W naszym przypadku Marek chce przekazać wiadomość Wackowi (żargonowo mówiąc, chce mu wysłać e-mail). Marek ma swoje konto pocztowe na serwerze WIMNET (czyli na dysku serwera założony jest katalog MAREK), natomiast Wacek ma swoje konto na serwerze PLTAX (jest to katalog WACEK). Przesłanie wiadomości przebiega następująco: Marek, korzystając z programu obsługi poczty (na przykład wchodzącego w skład „Internet Explorera"), formułuje wiadomość, opatruje ją adresem odbiorcy wa-cek@pltax.pl i wydaje polecenie Wyślij. Program pocztowy musi być wcześniej właściwie skonfigurowany, m.in. wymagane jest podanie nazwy swojego konta pocztowego (w tym wypadku będzie to marek@wimnet.pl) i hasła dostępu. Wiadomość od Marka zostaje przesłana do jego serwera pocztowego i umieszczona w katalogu MAREK. Teraz do pracy przystępują automaty programowe zajmujące się przesyłaniem poczty pomiędzy serwerami. Wiadomość zostaje przesłana z serwera WIMNET do serwera PLTAX. Na rysunku jest to przesył bezpośredni. W rzeczywistości droga przesyłu jest bardziej złożona (przechodzi kolejno przez szereg serwerów). W serwerze PLTAX wiadomość trafia do konta pocztowego odbiorcy (katalogu WACEK) i bezpiecznie czeka tam na odebranie (pełna analogia ze skrzynką na zwykłe listy). Wacek, sprawdzając, czy jest do niego poczta, łączy się ze swoim serwerem i otrzymuje na ekranie swojego komputera wykaz zawartości jego katalogu. Wykaz obejmuje wszystko, co się w nim znajduje. Poczta nowa (jeszcze nie czytana) jest specjalnie oznaczona. Klikając właściwą pozycję wykazu, Wacek odczytuje wiadomość przesłaną mu przez Marka. Może teraz ją skasować, wydrukować lub niczego nie zrobić, co będzie oznaczać zachowanie wiadomości od Marka. Jeśli jej nie skasuje przy kolejnym połączeniu, wiadomość od Marka będzie widniała w wykazie jako przeczytana. I to wszystko. Prawda, że proste? Toż to zwykła poczta, tylko forma nieco inna. W praktyce pojemność naszego konta (czyli wielkość przydzielonej nam przestrzeni na dysku serwera) jest ściśle określona (np. 5 MB). Oznacza to, że nie możemy gromadzić nadchodzącej do nas poczty w nieskończoność. W końcu zapełnimy cały swój katalog i kolejna poczta już się nie zmieści. Dlatego co jakiś czas musimy robić porządek w katalogu, kasując niepotrzebne już wiadomości. Możemy także skopiować pewne listy na dysk lokalny, porządkować pocztę, umieszczając poszczególne listy w odpowiednich folderach, itp.