Podstawy sieci Internet

Internet istnieje już od wielu lat, ale dopiero od dwóch, najwyżej trzech pojawia się na pierwszych stronach gazet. Powód jest prosty: dopiero niedawno stał się zjawiskiem masowym, szybko rozwijającym się na całym świecie. Internet to światowa sieć komputerowa. Określany jest jako „sieć sieci", gdyż składają się nań mniejsze sieci, lokalne i rozległe, połączone ze sobą w różny sposób: specjalnymi kablami, liniami telefonicznymi i modemami, łączami satelitarnymi, światłowodami. Internet powstał w Stanach Zjednoczonych i tam ma najwięcej użytkowników, ale istnieje też w wielu innych krajach, także w Polsce. Internetu nie kontroluje żadna organizacja czy państwo; jest więc dość anarchistycznym tworem. Istnieją pewne standardy sprzętu i oprogramowania, które pozwalają na podłączenie się do Internetu i korzystanie z niego. Są one w większości jawne i powszechnie znane. Duża część programów pozwalających na korzystanie z Internetu jest oferowana za darmo lub za niewielką opłatą. Wiele firm i instytucji pracuje nad rozszerzeniem możliwości już istniejących usług informacyjnych i stworzeniem nowych. Dzięki temu Internet może się tak gwałtownie rozwijać, obejmując coraz to nowe kraje, miasta i użytkowników, zwiększając jednocześnie ilość i różnorodność dostępnych w nim informacji. Internet powstał na początku lat siedemdziesiątych. Był początkowo siecią komputerową przeznaczoną do celów wojskowych, używaną przez amerykańskie siły zbrojne. Chodziło wtedy o stworzenie takiej sieci komputerowej, która byłaby odporna na atak nuklearny, zdecentralizowana, tak by nie było jednego „punktu do trafienia", którego zniszczenie pozbawiłoby wojskowych możliwości przesyłania informacji. Stopniowo sieć rozszerzała się na instytucje rządowe i edukacyjne. Użycie Internetu do celów komunikacji w środowisku naukowym, w ośrodkach badawczych i edukacyjnych, pozwoliło rozszerzyć jego zasięg poza granice Stanów Zjednoczonych i poza kontrolę rządu USA. Do niedawna jednak z Internetu mogli korzystać tylko posiadacze kont w sieciach komputerowych uniwersytetów i instytucji rządowych, pracujący na komputerach z systemem Unix. Z Internetem związane jest specyficzne słownictwo. Oprócz skrótów pojawiających się w poczcie elektronicznej istnieje też wiele określeń dotyczących samego Internetu. Od czasu słynnego wystąpienia wiceprezydenta Stanów Zjednoczonych Ala-na Gore'a popularne stały się terminy autostrada informatyczna (Information superhighway), infostrada i podobne. Oznaczają one coś więcej niż Internet: oznaczają pewien sposób przekazywania i udostępniania informacji, którego dzisiejszą realizacją jest Internet. Popularnym skrótem od słowa Internet jest net. Istnieje nawet pismo komputerowe, które ma tytuł ".net" i zajmuje się oczywiście Internetem. Kiedy w Stanach Zjednoczonych pojawiła się telewizja kablowa, ludzie, którzy oglądając ją często przełączali się z jednego kanału na drugi, nazywani byli „surferami kanałowymi" (channelsurfers). Użytkowników Internetu, którzy skaczą z jednego serwera Internetu na inny, szukając ciekawych wiadomości, zaczyna się nazywać „surferami internetowymi" (net surferś).