Podstawy sieci komputerowych

Sieci komputerowe to grupy połączonych ze sobą komputerów. Ich użytkownicy mogą wymieniać między sobą informacje i korzystać ze wspólnych zasobów sieci. Zasobami takimi mogą być drukarki, twarde dyski, programy, dokumenty. Informatycy opiekujący się sieciami komputerowymi i ich zasobami nazywani są administratorami sieci (network administratorś). Osoby korzystające z sieci to użytkownicy sieci (network users). Komputery połączone w sieć spełniają różne funkcje - mogą być stacjami roboczymi lub serwerami. Stacje robocze to komputery, przy których pracują użytkownicy sieci. Serwery to komputery udostępniające użytkownikom zasoby sieci, czyli przechowujące programy i dane, pozwalające na dostęp do urządzeń takich jak drukarki czy skanery. Do stworzenia sieci komputerowej potrzebne są nie tylko komputery i oprogramowanie, ale także karty sieciowe umieszczane w każdym komputerze oraz kable sieciowe łączące komputery. Istnieją lokalne sieci komputerowe (LANs - Local Area Networks) i rozległe sieci komputerowe (WANs - Wide Area Networks}. Lokalne sieci komputerowe obejmują zazwyczaj swym zasięgiem jedną instytucję, działają na obszarze jednego budynku, na przykład - sieć w szkolnej pracowni informatyki. Sieci rozległe działają na większym obszarze, mogą składać się z wielu sieci lokalnych. Przykładem takiej sieci jest sieć łącząca centrale banków z jego oddziałami, a także Internet. Dzięki sieci wielu użytkowników może korzystać z tych samych programów, danych i urządzeń, czyli z zasobów sieci. Drukarki. Jeżeli komputery połączone są w sieć, to nie ma sensu wyposażać każdego z nich w oddzielną drukarkę. Drukarka może zostać udostępniona w sieci i tam czekać na wysyłane do niej z poszczególnych stacji roboczych pliki do wydruku. Faks. Karta modemu w komputerze może spełniać zadania komputerowego faksu; a ten także może zostać udostępniony grupie ludzi. Zamiast drukować treść faksu i wysyłać go przez maszynę faksową, można zrobić to wysyłając pliki przez sieć. Twarde dyski (oraz inne nośniki danych - taśmy streamera, dyski CD, dyski wyjmowalne). Dyski sieciowe, czyli dyski dostępne dla użytkowników sieci, umieszczane są w komputerach pracujących jako serwery. Użytkownicy sieci mogą korzystać ze znajdujących się na nich programów i dokumentów. Posługiwanie się dyskami umieszczonymi w sieci to również duża oszczędność środków finansowych, potrzebnych nie tylko na zakup dysków, ale i na instalację oraz utrzymanie w należytym porządku programów na dziesiątkach komputerów. Programy. Użytkownicy sieci korzystają z programów umieszczonych na dyskach sieciowych. Mogą to być zwykłe programy, znane z „samotnych" maszyn, takie jak programy biurowe czy programy graficzne, a także - programy wykorzystujące sieć, takie jak poczta elektroniczna, bazy danych czy... gry dla wielu użytkowników, jak np. słynna gra zręcznościowa Doom. Dokumenty. Umieszczenie w sieci dokumentów ma swoje zalety, ale też i wady. Wyobraźmy sobie sieć firmy, gdzie notes z adresami, mający postać bazy danych, jest przechowywany na dysku sieciowym. Jedna osoba może go stworzyć i prowadzić, a wszystkie inne z niego korzystać. Jeśli wprowadzający dane zachoruje, może go zastąpić osoba pracująca na innym komputerze. Dokumenty przechowywane w sieci mogą być też zabezpieczone dzięki tworzeniu kopii zapasowych. Łatwiej jest zrobić kopię kilku dysków sieciowych niż kilkuset dysków lokalnych. Wadą przechowywania dokumentów w sieci jest możliwość dostępu do nich osób niepowołanych. Aby temu przeciwdziałać stworzono system praw dostępu, czyli system ustalający, co dany użytkownik może robić w sieci. Przez sieć można szybko przesyłać nawet duże pliki. Jest to rozwiązanie znacznie łatwiejsze i wygodniejsze niż przenoszenie ich na dyskietkach między komputerami.